柳叶菜科。二年生草本，花单生叶腋，淡黄色，直径5厘米。蒴果圆柱形，种子细小。花期6～8月，果期8～9月。株高达1.2米，直立，多分枝。叶互生，狭披针形，叶缘具波状齿。穗状花序生枝顶，花后结蒴果，种子多数。种子含油，油脂植物。傍晚开花，花大美丽，也是草本花卉。适应性强，对土壤要求不严，耐瘠、抗旱、耐寒。原产美洲温带，中国有引种。另种香月见草（O.odorata）原产南美智利、阿根廷，在中国黑龙江、吉林、辽宁等省已成为野生。月见草油是本世纪发现的最重要的营养药物。种子含油20～30%，油中70%为亚油酸，8～9%为人体必需的γ－亚麻酸。月见草油可治疗多种疾病，调节血液中类脂物质，对高胆固醇、高血脂引起的冠状动脉梗塞、粥样硬化及脑血栓等症有显著疗效，还可治疗多种硬化症、糖尿病、肥胖症、风湿性关节炎和精神分裂症等，在实验室内还发现它有抑制癌细胞生长的作用。临床上利用月见草油能防心血管阻塞、降低胆固醇这一特性，制作特效药物，用于防治心血管疾病。月见草还是布置花坛的良好材料。香月见草的花能提取香精浸膏。
月见草采用植物非试管高效快繁技术已繁殖成功，该技术可低成本迅速地在短时间内向社会上提供大量种苗。