中国科学家最近从一种盐生植物中成功地克隆出一种耐盐关键基因，并已导入多种植物。这一发现，被认为有望使占地球陆地总面积较大比例的盐碱地变为绿洲。
山东师范大学的赵彦修、张慧两位教授从1999年开始这项研究，最近在测定了1755个盐地碱蓬基因的序列后发现了这一基因。
科技部高新技术发展计划专家组验收后认为，这是国际上首次从盐生植物中克隆出耐盐基因。
中国科学家把该基因转移到植物拟南芥上。在1／2海水浇灌条件下，拟南芥能完成生活史；在盆栽条件下，15天不浇水，复水后仍能恢复生长并结实。而对照株均死亡。
张慧说，在所有已知公开发表的资料中，中国科学家培育的转基因植物耐盐性是最强的。
通过植物基因工程技术培育耐盐植物新品种，是当前国际上的热门研究课题。
张慧教授说：“在这方面，中国是和国外同步的，甚至还要早。而利用基因工程改造植物细胞的离子区隔化并培育耐盐作物的设想，是我们率先提出的。”
记者在山东师范大学生物科学院实验室看到，新培育出的耐盐转基因植物已有蕃茄、大豆、水稻、速生杨4种，在上千个培养基内长势良好。工作人员称，过不多久，就可以实施移栽了。